一年容易，又是耶誔新年佳節。在美國呆久了，慢慢發現，打從萬聖節開始，就有了濃厚的過節氣氛。換句話說，幾乎是從11月初始，那一份年終的假期心情，就可以從人們工作進度的延緩和態度的閒散，窺見端倪；加上由於因應不同節日而有不同活動的規劃，藉着大街小巷的輝煌燈彩，以及商店櫥窗的滿目琳瑯，更突顯了人們心中那份雀躍歡喜的高昻興緻。那麼為什麼還會有所謂的假期壓力呢？假期，難道不只是帶來輕鬆、舒解、歡笑嗎？
事實上，在一份透過網路調查的資料中顯示，有超過百分之八十的人口比例，對年終一連串的假期，感受着從〝多少有點〞到〝非常強烈〞等不同程度的壓力。另外，根據美國心理學會一份年度調查報告也指出，約有百分之五十九比例的的受訪人口，承認由於假期的壓力而產生悒鬱、憂傷的心情，更有百分之五十六的比例，引起睡眠不良。
穷竟是什麼原因，使得盼望良久的年度假期，應該是浸淫享受輕鬆歡樂的同時，還感受到壓力呢？假期壓力的來源，因人與環境之不同而互異，礙於篇幅，筆者僅擬就犖犖幾項大端，略述其一二。
首先是來自〝時間〞的壓力，亦即太多額外的事情，要在既定的有限時間內完成。節日一到，我們不免有許多因節慶而增加的活動，譬如採購、寄送卡片、禮品包裝與分派、裝點粉飾屋子、必要的公司宴會或孩子學校慶祝活動的參與、家庭聚餐的準備…等，而這些活動，都是在既有的日常生活與工作中，額外增加的，因此在時間與精力的不敷使用下引來的壓力，絕難倖免。再者是來自〝財務〞的壓力。所有活動的完成，都是要花錢的，而在美國的工作環境中大都沒有〝年終獎金〞的概念與事實，因此一年一度慶祝佳節與假期活動所需的花費，除非預為儲存，否則必是額外支出，便有一份2008年消費者報告的調查資料披露，約有120萬的美國人，還在繼續償還前一年度因假期所增加的信用卡債，這些人原來在假期花費上也都列有預算，但最後還是花超過了。筆者日前也才聽到一個好友的輕嘆：｢放假了，又要旅遊了，又是一筆錢了…。｣此外，讓我們試着再把這份應該充滿歡欣的假期心情，與一個剛剛承受着失落的人連結，基於〝人逢佳節倍思親〞的常情下，有些人因此會有所謂〝假期憂悶 (The Holiday Blues)〞或〝季節性憂鬱症(Seasonal Affective Disorder)〞等。當然〝失落〞除了失去親人，還包括失業、失戀、離婚…等，雖然不一樣的失落型態，却都會在熱鬧、開心的佳節裡，使人倍覺孤單、落寞、痛苦等。這也是假期壓力的一個主要來源。既然提到憂鬱症，必須在此強調，憂鬱症患者也傾向在佳節中有較多的症候出現，因為假期裡面對忙碌的活動所引起的緊張焦慮，與憂鬱心情常互為因果。
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